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关於美国

美国一共有50个州，包括本土的48个州及阿拉斯加和夏威夷，跨越四个时区。从东海岸到西海岸开车横穿美国一般至少需要5天，而这还几乎是在走马观花。在特定的一天，美国温度最高的地区和最低的地区之间的温差可达70华氏度(约合40摄氏度)，而这种情况并非鲜见。

地区性的差异

下面以几个主要地区为剖面来探讨美国的地理、历史和习俗：

新英格兰，由缅因州、新罕布夏州、佛蒙特州、麻塞诸塞州、康涅狄格州和罗德岛组成。
作为最小的地区，新英格兰既没有一望无际的肥沃土地，也没有温和的气侯。然而，它在美国的发展中却曾起过主导作用。从17世纪到19世纪很长一段时间，新英格兰一直是美国的文化和经济中心。

20世纪，新英格兰的大多数传统工业都迁到了产品制造成本更低廉的州或外国。在好些工业城镇，熟练的技术工人陷入了失业的境地。这一空白已部分地为微电子和计数器工业所填补。
中部滨大西洋地区，由纽约州、新泽西州、宾夕法尼亚州、特拉华州和马里兰州组成。
如果说新英格兰为19世纪美国的扩张提供了智力和资金的话，那中部滨大西洋诸州提供的就是劳力。该地区最大的州-纽约和宾夕法尼亚，成了重工业(铁、玻璃和钢)的中心。

同新英格兰一样，中部滨大西洋地区的许多重工业已迁到其他地方。还有些工业，如制药业和通信业，则已开始萧条。
南方，从佛吉尼亚州向南到佛罗里达州、向西至德克萨斯州中部。本地区还包括西佛吉尼亚、肯塔基州、田纳西州、北卡罗来纳州、南卡罗来纳州、佐治亚州、亚拉巴马州、密西西比州、阿肯色州、路易斯安那州，以及密苏里州和俄克拉荷马州的部分地区。
南方或许是美国最有特色、最丰富多彩的地区。美国南北战争(1861-1865)使南方在社会和经济上遭到了破坏。但它的显著性却保留了下来。

如今，南方已发展成为以制造业为主的地区。由于气候温和南方现已成为来自美国其他地区和加拿大退休人员旅游、疗养的胜地。
中西部，面积辽阔，由从俄亥俄州绵延至内布拉斯加州的西部各州组成，包括密歇根州、印第安那州、威斯康辛州、伊利诺州、明尼苏达州、艾奥瓦州、密苏里州部分地区、北达科他州、南达科他州、堪萨斯州和科罗拉多州东部。
中西部地区土壤肥沃，农民可以种植谷物(如小麦、燕麦和玉米)获得丰收。
西南部，由德克萨斯西部、俄克拉荷马部分地区、新墨西哥州、亚利桑那州、内华达州和加利福尼亚南部的部分内陆地区组成。
西南部与毗邻的中西部在气候、人口和种族构成上均有不同，它的气候比较乾燥，人口较少，西班牙裔美国人和土生土长的美国人较多。城市以外的地区空旷辽阔，许多地方为沙漠。壮观的大峡谷就位于这个地区，此外，还有莫纽门特谷地，许多西部片都以此作为荒凉而美丽的背景。
西部，由科罗拉多州、怀俄明州、蒙大拿州、犹他州、加利福尼亚州、内华达州、爱达荷州、俄勒冈州、华盛顿州、阿拉斯加州和夏威夷州组成。
美国人长期以来一直视西部为最后的边疆。西部总的来讲是一个风景秀丽的地区。它的所有11个州都由部分山区，山脉造成了惊人的对比。山峰以西，来自太平洋的风携带着足够的湿气，使土地水分充足。但往东，土地却严重乾旱。

拓荒精神

美国还有一个地区值得一提。它不是一个固定的地方，而是一个流动的区域，也是一种精神状态：被称为边疆的居民区和荒野之间的边界地带。

美国当今的许多价值观和态度可追溯到过去的拓荒时代：自力更生、足智多谋、团结友爱、强烈的平等意识。

由于西部的资源似乎取之不尽，促使人们养成了浪费的态度和做法。森林由于过度砍伐而遭到破坏，随意的采矿则使自然景观伤痕累累。反对滥用自然资源在美国的资源保护运动中形成了一股力量，他们的成功是因为美国人不愿意看到边疆环境彻底从自然景观中消失。世界各地的许多其他国家也出现了这种运动，这是对美国拓荒精神所产生的持久影响的赞颂。

一个善于回应的政府

美国早期的生活方式崇尚民主。当时的殖民地开拓者生活在一片林木繁茂而荒凉的土地上。他们必须通力合作营造栖身之所，开垦农田和生产食物。合作是生活的必需，这增强了人们的信念：在新大陆人们必须是平等的，没有人可以有特权。

1776年的《独立宣言》宣称，人人生而平等，人人享有“生命权、自由权和追求幸福的权利”。《独立宣言》及其后颁布的《宪法》，结合了美国殖民时期的经验和哲学家的政治思想，形成了民主共和制的概念。

宪法规定中央政府由三部分或三个部门组成：立法部门(国会，包括众议院和参议院)、行政部门(由总统领导)、司法部门(联邦法院)。它赋予每个部门某些职责，又使其与其他部门保持相当的独立性，它还通过一种“制约和平衡”的机制，使每个部门都拥有一些高于其他部门的权力。

立法部门

立法部门即国会，由50个州选举的议员组成。这是美国政体中唯一可以制定联邦法律，徵收联邦税，宣战和批准外国签订的条约的部门。

众议员任期两年，每个众议员代表本州一个选区，人口多的州可以比小州选举更多的众议员，有的州只有一名众议员，众议院的议员总数为435人。

参议员任期六年，每州不论人口多少均选出两名参议员。参议院共有100名参议员。

法案必须在众参两院都通过，才能成为法律。一旦两院通过相同文本的法案，该法案就提交总统审批。

行政部门

美国的首席行政官是总统，他与副总统经选举产生，任期四年，而且只能连任一次。在行政部门内，总统拥有广泛权力，可以发布规章和指令，指导联邦政府各部和各署开展工作。总统任命各部和各署的首脑和高级官员。

司法部门

《宪法》唯一明确规定要设立的是美国最高法院，它是美国司法部门的最高机构。最高法院由一名首席法官和八名法官组成。

美国的教育制度

美国50个州中每一个州都有各自的教育法规，州与州相比有些法律相同，有些又不相同。

所有的州都规定年轻人必须上学，但年龄限制却不同。大多数州都规定它们必须上到16岁，但有的州则要求18岁。可见，美国的每个儿童至少必须接受11年教育。

美国大学水平以下的学生近90%就读于公立小学和中学，这些学校不收学费

，拨款依靠地方和州的税收。小学历来包括幼稚园和一至八年级。但在有些地方六年级后便小学毕业，学生上中学或初中七至九年级。同样，中学或高中传统上包括九至十二年级，但有些地方则从十年级开始。

不上公立小学和中学的学生大都上私立学校，学生家长要交学费。五分之四的私立学校均由宗教团体开办。在这些学校宗教教育是课程的一部分，也包括一些传统的文化课程。

与公立中小学不同，公立学院和大学一般都收取学费。但其学费往往要比类似的私立院校低得多，因为这些院校没有得到同等的社会支援。但它们在教育质量上并无明显差别。许多公立或私立院校的学生靠联邦贷款资助，毕业后必须偿还贷款。无论是公立还是私立大学都靠三种资金来源：学费、捐赠和政府拨款。

社会服务

美国经济制度的基础是私人和自由的企业，美国人极为推崇“自立”精神。事实上，大多数美国人以能够自食其力为荣。但政府仍以多种形式为那些有临时或永久需要的人提供帮助，这就是社会福利和卫生保健。

负担美国生活方式

在美国，帮助穷人通常是私人慈善机构和地方政府的事。新来乍到的移民主要靠先到的同胞提供帮助藉以谋生。美国的穷人还可以向政府外的机构寻求帮助。包括私人慈善机构和志愿者组织在内的这类机构范围广泛。据估计，50%的美国人从事志愿工作，近75%的家庭为慈善事业慷慨解襄。

大多数美国人无须广泛的社会福利系统提供帮助，凭自己的工资便可享受舒适的生活，并拥有自己的住房和轿车，每年去渡假，可为子女付大学学费。大多数美国人购买保险，尤其是人寿保险和医疗保险，他们工作的公司往往分担一部分款项。许多公司还有退休计划，退休金加上社会保障款可使许多退休的美国人享受舒适的生活。

医疗补助和老年保健医疗

尽管大多数美国人都有某种形式的健康保险，但还是有人买不起保险，他们可以通过1965年制订的两项社会计划得到医疗保险。

医疗补助是为穷人提供医疗资助的联邦-州的联合计划。各州的接受医疗补助规定和医疗适用范围差别极大。医疗补助是美国最大的社会福利计划。

老年保健医疗是另一种联邦健康保险形式，为65岁和65岁以上的老年人或不分年龄的残疾人的医疗费支付很大一部分。

体育文化

美国人非常热爱运动，尤其是球类，以致于在世界娱乐圈中有独特贡献。美国在一年当中有各种各样的球类比赛，其中10个月都有赛事，中间只休息2个月，可见他们对运动的热衷程度。其中就数棒球和篮球成绩最骄人。

棒球

能在美国人心目中唤起更多思乡之情的体育项目非棒球莫属。数量如此之多的成年人像小孩子那样玩这种比赛，以致于使它成为了“国球”。与足球和篮球不同，棒球完全可在拥有普通身高和体重的人们之间进行。

棒球起源于美国南北战争(1861-1865)之前，最初只是作为跑柱式棒球这种简陋的赛事，在市郊的沙地上进行。早期赛事的冠军们对它进行了改良，并将一些技巧和理性的裁判包括进来，进而使这种公平的行为在美国受到尊重。尤其是得分和保持记录使棒球更有吸引力。美国各大城市基本上都拥有自己的职业棒球队、职业球员，参加全国的定期赛事。明星运动员每年能获取数百万美金。

篮球

美国另一个广为流传的比赛项目是篮球，目前已有数以亿计的人有组织地在打篮球，同时还有数不胜数的人在参加临时比赛。篮球起源于1891年，由一位即将走马上任的牧师为他的体育课发明的一种新型比赛。第一个职业篮球队于1898年成立，运动员在国内打球可得到2.5美元，外出则可得1.25美元。时至今日，明星球员的身价以数千万美元计。

音乐文化

众所周知，美国的流行音乐可分为爵士乐、摇滚乐及乡村音乐。

爵士乐

爵士乐起源于20世纪初的新奥尔良，来自拉格泰姆、黑奴音乐歌曲和最显着的成分是其流畅性：在现场演出中，乐手们几乎从不会用同样的方式演奏一首歌曲，他们会在其音符和歌词即兴变奏。

摇滚乐

摇滚乐这种新型流行音乐从名叫节奏和布鲁斯的黑人风格中脱颖而出，是因为大部分爵士乐观众觉得其失去了以往的某些魅力，而布鲁斯本是一种带有强烈节奏的歌曲，其歌词则常常有伤风化。为了使这种新型音乐更能成为主流观众所接受，演奏者和改编者将其歌词进行净化，并在演唱时将节奏变得柔和。摇滚乐问世后，仅用了几年工夫便走上了成为美国流行音乐的阳关大道，尤其是在年轻人中一路顺风。摇滚乐一直风行美国、也是世界其他大部分地方的流行音乐，主要原因在于它能将几乎任何种类的音乐以及新颖别致的各种各样外来技艺吸收进自身那强大的节奏框架中。

乡村音乐

与此同时，一种对摇滚乐的挑战却以民间音乐的形式出现，它的基础主要来自苏格兰、英格兰和爱尔兰的民谣，并保存于美国北卡罗来纳和西佛吉尼亚的群山之中。乡村音乐倾向于拥有某种忧郁的声音和情调，而许多经典歌曲都是关于去或分离的-失去家园、将父母撇在后面、失去情人等。同其他许多形式的美国流行音乐一样，乡村音乐很容易适应摇滚节奏的需要，而乡村摇滚乐则成为又一种成功的美国混合体。